El 14 de abril de 2025, el Tribunal Superior de Johannesburgo dictó una sentencia histórica. Desde su estrado en la sala 4D, el juez Dario Dosio desestimó las objeciones de la defensa a la inclusión de asesinato y apartheid como crímenes de lesa humanidad en el escrito de acusación contra dos personas acusadas de un ataque mortal en 1982 contra activistas estudiantiles antiapartheid. Con ello, el tribunal allanó el camino para que, por primera vez, se presentaran cargos por crímenes de lesa humanidad en un tribunal nacional sudafricano. También abrió la puerta al primer procesamiento del apartheid como crimen de lesa humanidad en cualquier parte del mundo.
El 15 de febrero de este año se cumplió el 43º aniversario del mortífero atentado con bomba perpetrado por las fuerzas de seguridad del gobierno contra cuatro jóvenes activistas del Congreso de Estudiantes Sudafricanos (Cosas, por sus siglas en inglés). Las familias de las víctimas (conocidas como los Cuatro de Cosas) insistieron durante años en que se presentaran cargos por crímenes de lesa humanidad contra los acusados. Sostienen que los delitos comunes de secuestro y asesinato no reflejan suficientemente la verdadera gravedad de las violaciones, perpetradas como parte de una campaña bien organizada de brutalidad y asesinato contra quienes se movilizaban contra el apartheid.
Los abogados de las familias convencieron a los fiscales de que estos crímenes internacionales podían ser procesados en Sudáfrica bajo el derecho internacional consuetudinario. Esto se debió a que este derecho ya había prohibido el asesinato y el apartheid como crímenes de lesa humanidad en 1982, cuando ocurrió el atentado.
Los abogados de los acusados se opusieron a la inclusión de estos crímenes en la acusación formal, argumentando que el derecho del Estado a procesarlos había prescrito según el estatuto de limitaciones de Sudáfrica. Los fiscales y las familias, que intervinieron como amicus curiae, argumentaron que, según el derecho internacional consuetudinario, no hay estatuto de limitaciones para los crímenes internacionales fundamentales de genocidio, crímenes de lesa humanidad y crímenes de guerra. El pasado abril, el Tribunal Superior de Johannesburgo estuvo de acuerdo. Desde entonces, el tribunal de primera instancia ha denegado a los abogados de los acusados el permiso para apelar, aunque estos buscan solicitar al tribunal de apelación y también la recusación del juez.
Las familias de los Cuatro de Cosas están indignadas por la demora del estado en investigar el caso. Todos los sospechosos del crimen han fallecido, excepto dos, que ya son ancianos. Las familias señalan décadas de inacción por parte de las autoridades tras la disolución de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación. Peor aún, creen, con razón, que los sucesivos gobiernos posteriores al apartheid han suprimido políticamente las investigaciones sobre los crímenes de la época del apartheid.
Junto con más de 20 familias, presentaron en enero una demanda contra el presidente y el gobierno sudafricanos por daños constitucionales para reivindicar las violaciones de sus derechos fundamentales a la dignidad humana y la justicia. De ser concedida, esta indemnización será administrada por un fideicomiso independiente que apoyará a las familias en la supervisión de la labor de las autoridades judiciales, la interposición de acciones legales para promover la justicia y la participación en actividades de conmemoración. También solicitan una orden que obligue al presidente a establecer una comisión de investigación independiente para investigar cómo se abandonaron cientos de casos relacionados con graves abusos de los derechos humanos del pasado de Sudáfrica. El presidente ha accedido a establecer dicha comisión. Sin embargo, está impugnando la demanda de daños constitucionales ante los tribunales, que retomarán el caso a finales de este año.
Tras más de 30 años de democracia en Sudáfrica, la mayoría de las víctimas aún no han logrado cerrar el caso. Sin embargo, luchan por sus derechos como víctimas y exigen rendición de cuentas, no solo por parte de los perpetradores de la era del apartheid, sino también por parte de quienes silenciaron sus casos en la Sudáfrica postapartheid. Las familias de los Cuatro de Cosas y otras víctimas de los abusos de la era del apartheid merecen nada menos que un recuento completo del pasado.
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FOTO: Familiares de los Cuatro Cosas esperan la decisión del juez en la sala 4D del Tribunal Superior de Johannesburgo el 14 de abril de 2025. (Mosangoaneng Leteane)
