La respuesta policial a las protestas pacíficas antigubernamentales en Kenia durante el último año ha sido letal y brutal. Las acciones de la fuerza pública han conmocionado al país y reafirmado las conclusiones de 2013 de la Comisión de la Verdad, la Justicia y la Reconciliación de Kenia (KTJRC), según las cuales los organismos de seguridad del Estado, en particular la policía, han hecho un uso excesivo y desproporcionado de la fuerza históricamente y han sido los principales responsables de violaciones de los derechos humanos contra la integridad física en Kenia tales como masacres, desapariciones forzadas, tortura y malos tratos, y violencia sexual.
Los kenianos, agobiados por el aumento del costo de vida, salieron a las calles en junio de 2024 para protestar contra la entonces reciente decisión del gobierno de aumentar los impuestos como parte de la Ley de Finanzas de 2024. Las manifestaciones pacíficas, lideradas principalmente por jóvenes de la Generación Z, crecieron en número y frecuencia, extendiéndose por todo el país. Los manifestantes denunciaron el aumento de impuestos, que ejercería un peso adicional al alto nivel de desempleo, el estancamiento salarial y el débil crecimiento económico del país. Mientras tanto, el gobierno ha hecho poco para frenar el despilfarro, combatir la corrupción endémica y exigir rendición de cuentas a los responsables.
Según la Comisión Nacional de Derechos Humanos de Kenia, los agentes de policía usaron munición real contra los manifestantes de junio de 2024 y causaron al menos 39 muertos y 361 heridos. En los últimos meses, las protestas pacíficas esporádicas se han transformado en un movimiento prodemocracia que exige políticas económicas equitativas, el fin de la corrupción, reformas del sector de seguridad y justicia para todos los asesinados y los cientos de mutilados, detenidos o desaparecidos por agentes de seguridad durante la represión.
El presidente William Ruto y otros políticos de alto rango han elogiado abiertamente a los agentes de seguridad por frustrar lo que califican como un intento de golpe de Estado. En consecuencia, los agentes de policía ya no temen repercusiones por sus acciones. De hecho, han surgido informes de que algunos agentes han agredido o asesinado a personas bajo su custodia y han instigado a bandas violentas durante las protestas.
Las dos últimas administraciones gubernamentales han socavado iniciativas importantes de reforma del sector de seguridad que surgieron del proceso nacional de abordaje de la violencia poselectoral de 2007-2008 en Kenia de distintas maneras. Han debilitado la Autoridad Independiente de Supervisión Policial (IPOA) y la Comisión Nacional del Servicio de Policía, y han obstaculizado el proceso de investigación de antecedentes policiales iniciado en diciembre de 2013 para fomentar una cultura policial comprometida con las normas constitucionales e internacionales de derechos humanos y conducta profesional. Como resultado, la fuerza policial ha permanecido en gran medida al margen de las medidas de rendición de cuentas.
Si bien son encomiables, los incansables esfuerzos de la sociedad civil keniana para exigir responsabilidades a los agentes de policía a través del sistema legal apenas rozan la superficie. Además, las autoridades continúan reprimiendo la protesta pública pacífica, a pesar del Artículo 37 de la Constitución de 2010 y el Capítulo 6 de la Carta de Derechos, que garantizan los derechos a la libertad de expresión, reunión y protesta para todos los kenianos. Las detenciones, secuestros y desapariciones de manifestantes y organizadores a manos de la policía ejemplifican esta represión. Las recientes medidas del poder judicial para fijar fianzas exorbitantes y del fiscal general para acusar a los manifestantes arrestados de delitos contemplados en la Ley de Prevención del Terrorismo son un testimonio de la captura del Estado y la instrumentalización del sistema de justicia penal.
Las recomendaciones del KTJRC, el Grupo de Trabajo Nacional sobre Reformas Policiales de 2009 y la Comisión de Investigación sobre la Violencia Postelectoral siguen vigentes después de tantos años y deben implementarse plenamente para transformar la fuerza policial en una institución que incorpore las mejores prácticas internacionales y sirva genuinamente a la ciudadanía. Como paso necesario, es necesario fortalecer la IPOA y garantizar su independencia para que pueda actuar como un mecanismo creíble y permanente para investigar las violaciones de derechos humanos y exigir responsabilidades a los responsables. Estas medidas no solo abordarían el abuso de poder por parte de la policía, sino que también contribuirían a restablecer el Estado de derecho, tal como lo establece la Constitución de Kenia de 2010.
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FOTO: Un hombre sostiene una bandera de Kenia durante una protesta callejera en la capital, Nairobi, el 25 de junio de 2024. (MC G'Zay/Pexels)
